Brüssel ist nicht nur die Hauptstadt des Königreiches Belgien sondern auch der Europäischen Union. Hier haben die europäische Kommission und der Ministerrat ihren Sitz. Außerdem tagt in dieser Metropole das Europäische Parlament. Geographisch gesehen liegt die Stadt innerhalb der EU sehr zentral.
Bereits im 10. Jahrhundert gründete Karl von Frankreich Brüssel und ernannte sie zu seiner Hauptstadt. Der Ort profitierte von seiner Lage an der Handelsstraße Köln - Brügge. Große Bedeutung erhielt die Stadt im 18. Jahrhundert unter den Habsburgern. 1830 führte ein Aufstand zur Unabhängigkeit des belgischen Staates mit Brüssel als Hauptstadt. Von der Zerstörung des 2. Weltkrieges blieb Brüssel weitgehend verschont; daher gibt es auch heute noch zahlreiche Gebäude aus der Gründerzeit zu sehen.
Eine Attraktion ist das Atomium, das für die Weltausstellung 1958 errichtet worden ist. Es stellt ein Symbol des Atomzeitalters dar und ist die 165 milliardenfache Vergrößerung eines Eisenkristallmoleküls. Es ist 102 m hoch und jede der neun Kugeln, die durch Stahlrohre verbunden sind, hat einen Durchmesser von 18 m.
Eine weitere Brüsseler Spezialität ist eine Brunnenfigur aus dem 17. Jahrhundert, das Manneken-Pis. Der Legende nach stellt die Figur kleinen Jungen dar, der von zu Hause fortgelaufen ist. Als der Vater den Sohn nach langer Suche entdeckte, fand er ihn urinierend in der Rue de l'Etuve. An manchen Feiertagen wird die Figur mit Uniformen geschmückt.
Heute hat die Stadt mehr als eine Million Einwohner und ist das politische, wirtschaftliche und kulturelle Zentrum von Belgien. Weltbekannt wurde die Stadt auch durch die Brüsseler Spitze.
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