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Helsinki wird auch das "Paris des Nordens" genannt. Es ist eine wunderschöne Stadt. Besonders lohnt sich ein Besuch im späten Frühjahr oder Sommer, denn dann ist es dort angenehm warm. Geprägt wird die Stadt durch eine Mischung der finnischen Kultur mit der schwedischen und russischen Vergangenheit.
Helsinki ist architektonisch sehr interessant, es vereint Elemente des Klassizismus mit dem Jugendstil und dem Funktionalismus. Das Stadtzentrum hat als Vorbild Sankt Petersburg. Es ist vor allem durch den Klassizismus geprägt, sehr schön sind die Gebäude rund um den Senatsplatz, unter ihnen der Dom und die Universität. Typische Jugendstilbauten sind der Hauptbahnhof und das Nationalmuseum. Der Funktionalismus wurde in Helsinki vor allem durch die Bauten des Architekten Alvar Aalto geprägt. Das bekannteste von ihnen ist die Finlandia-Halle.
Weitere Sehenswürdigkeiten sind die auf einer vorgelagerten Insel liegende Festung Suomenlinna (auf schwedisch Sveaborg) und die Uspenski-Kathedrale, die größte orthodoxe Kirche in Westeuropa. Auch lohnt sich ein Besuch in den vielen Kunstmuseen. Außerdem sollte man auf keinen Fall eine Rundfahrt durch den Hafen und die Schären verpassen.
Für Kulturinteressierte lohnt ein Besuch besonders zur Zeit der einmal jährlich stattfindenden Helsingfors Biennale, ein Festival mit Konzerten, Ausstellungen u.ä.
Wenn man in Kontakt mit den Einwohnern Helsinkis kommen will, gelingt das besonders gut bei einem der vielen Freiluftkonzerte in den öffentlichen Parks, die meistens kostenlos sind. Für Fans der Metalmusik bietet Helsinki sehr viele Konzerte, u.a. auch das Tuska Open Air.
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